Animales en el espacio
Esta semana se han cumplido los 50 años del primer viaje al espacio por parte de un humano , Yuri Gagarin .
No fue un viaje muy largo , de hecho sólo dio una
vuelta a la tierra a una altura de unos 300 km y duró una hora y media pero sirvió para poder demostrar
al mundo la supremacia soviética en unos tiempos muy diferentes a los actuales .
Aquel viaje no hubiera sido posible sin un montón de pruebas que pudieran comprobar que la situación
era controlable .De hecho existe la sospecha de que realmente Yuri no fue el primero , sino que fue
el primero que volvió vivo.
Aquellas pruebas fueron realizadas por un ejercito de animales "preparados" para esta misión , creo
que es merecido que nos acordemos de ellos y aquí teneis este artículo en conmemoración a ellos.
No os perdais el video de mecano con la canción "Laika" , es posible que los más jóvenes no la conozcan
pero a mí se me ponen los pelos de punta cada vez que la oigo , espero que os guste.
Los animales que abrieron la veda en la carrera espacial
El mono Sam se prepara para su misión espacial en 1961. | NASA
El primer hombre en viajar al espacio le debe mucho al primer mono que emprendió esa
aventura. Y al primer perro. Y al primer mono. Durante muchos años, los científicos probaron
los efectos de la ingravidez sobre diferentes animales antes de atreverse a intentarlo
en humanos. Antes de que EEUU y la URSS disputasen su enconada lucha espacial por ver
quién ponía el pie primero en la Luna, las agencias espaciales pelearon por enviar animales
de avanzadilla en diferentes misiones para. Esta es la historia de aquellos pioneros espaciales.
Albert I fue el primer héroe astronauta de la Historia y participó en una misión espacial
a bordo de un 'V-2' el 11 de junio de 1948 Nuevo México. Era un mono. El primero de toda
una dinastía de primates que allanaron el camino que la NASA recorrería en años posteriores
con tripulantes menos peludos y más célebres en los libros de texto.
El sucesor del primer aventurero, Albert II puso su granito de arena un año más tarde y murió
tras el impacto de su 'V-2'. Más suerte tuvo el ratón que le siguió en esta carrera animal,
también acomodado en un ya famoso 'V-2' y superviviente al viaje.
Finalmente, el último mono de esta serie de criaturas, Albert IV, culminó con éxito un vuelo
sin complicaciones ni efectos secundarios sobre su organismo... hasta que también impactó.
El último ejemplar de la 'dinastía' de los Alberts falleció en diciembre de 1949.
Dos años más tarde, Yorick -un mono más afortunado que los anteriores- y 11 ratones se
llevaron toda la atención mediática tras sobrevivir a un vuelo espacial. En 1952, dos
monos filipinos, Patricia y Mike, batieron el récord de 'primates en altura' (36 km)
acompañados de otra pareja de ratones. Los tripulantes sobrevivieron a su aventura y
se retiraron al zoo de Washington DC.
La granja espacial soviética
Los investigadores de la URSS no perdían detalle de lo que hacían sus colegas estadounidenses.
Ratones, ratas y conejos fueron los primeros en probar los avances soviéticos en materia
espacial. Poco después dieron paso a los perros, más útiles para recopilar datos a la hora de
construir una cabina capaz de albergar a un astronauta humano. Estos canes eran de pequeño
tamaño y en la URSS pensaron que aguantarían el viaje mejor que los primates.
Todos los perros seleccionados entonces eran hembras, callejeras y de pelaje claro para ser
visibles por las cámaras de a bordo. Los expertos pensaron que si los animales procedían de
la calle serían más resistentes a los viajes y que fueran hembras simplificó el diseño sus
pañales para controlaron sus excrementos en ingravidez. Entre 1951 y 1952, los
cohetes 'R-1' transportaron a nueve perros en vuelos espaciales, por parejas y en contenedores
herméticamente cerrados.
La perra Laika, en su habitáculo del 'Sputnik-2'. | NASA
Un paso más allá, el 15 de agosto de 1951, Dezik y Tsygan se convirtieron en los primeros
perros-astronauta en completar con éxito un viaje suborbital. El éxito dio alas a los
técnicos de la URSS, pero aún quedaban sacrificios y malas noticias por delante. Dezik
volvió a asomarse al espacio, esta vez junto a la can Lisa, pero el vuelo fracasó y los
dos animales perecieron.
Es en este momento cuando salió a escena el animal más famoso de este período,
la perrita Laika ("ladradora"). Inmortalizada en todo tipo de productos -desde sellos
a cajetillas de tabaco-, ella fue primer animal espacial realmente célebre en el imaginario
colectivo. Laika partió en el satélite 'Sputnik 2' el 3 de noviembre de 1957 y, aunque los
soviéticos sabían que no podrían devolverla a la Tierra, tenían preparado un sistema
para causarle una muerte sin dolor al cabo de diez días. Hoy sabemos que la perra
falleció a las pocas horas del despegue debido al estrés y altas temperaturas.
Si bien el lanzamiento del satélite fue un éxito, un fallo provocó la rotura de parte del
aislamiento protector y se produjo una disfunción en el sistema de control térmico.
La temperatura dentro de la cápsula de Laika se elevó hasta los 40ºC y el cuerpo
del animal no soportó mucho en aquellas duras condiciones.
El chimpancé que adelantó a Gagarin
El chimpancé Ham se prepara para su viaje. | NASA
Mientras -y tras varios experimentos con ratones y un mono ardilla que falleció tras
caer en el Atlántico-, la NASA decidió dar renovar sus experimentos y sustituyó a los
tradicionales monos por un macaco. Había llegado el gran momento de Sam, uno
de los primates más famosos en el programa espacial estadounidense.
Partió el 4 de diciembre de 1959 en una cápsula junto a la nave 'Mercury' y adosado
a otro vehículo junto con el que se separó para amerizar a salvo sobre el antaño
fatídico Atlántico. Poco después, otro macaco emprendió una aventura similar sin contratiempos.
Posteriormente, el 31 de enero de 1961 el chimpancé Ham se convirtió en el primer
animal en salir al espacio, a bordo de la nave 'Mercury Redstone'. Su viaje duró 16
minutos y el chimpancé conquistó el espacio 10 semanas antes de que lo lograse
el ruso Gagarin. Ham experimentó más de seis minutos de ingravidez, falleció en un
zoologico de Carolina del Norte en 1983 y la NASA celebró este año el 50 aniversario
de su hazaña.
Original en http://www.elmundo.es/elmundo/2011/04/11/ciencia/1302546365.html
